תערוכה זו היא ניסיון לשחזר את ימי הייאוש והתקווה בשיקגו של 1937. היא בוחנת את מאבקם של אמנים אידיאליסטים לשרוד את השפל הגדול ולחלום לימים טובים יותר. למרות הקשיים היומיומיים שלהם, הם ביטאו באומץ את זהותם הקולקטיבית ותמכו באחיהם היהודים המדוכאים מעבר לים.

ב -1937 יצרה קבוצת אמנים מאזור שיקגו תיק חיתוכי עץ כפרויקט לגידול בירוביג’אן, האזור האוטונומי היהודי בברית המועצות. חיתוכם של 14 האמנים הללו חשף סצנות של דיכוי וייאוש מפני דימויי “תקווה חדשה” ואופטימיות. חלק מחיתוכי העץ ביטאו את מצוקת הדיכאון בארצות הברית או את רדיפת היהודים באירופה. אחרים העבירו את הציפיות של תוכנית הניו-דיל בבית או לפתרון של סטאלין למשוט מולדת יהודי בטאיגה של סיביר.

לאמנים שהשתתפו בפרויקט זה היה החופש לבחור את הנושאים שלהם לתיק; לכן, 14 התמונות חושפות נושאים יהודיים ישירים הקשורים לפרויקט בירוביג’אן, וכן מוטיבים אוניברסליים של צדק חברתי או אירועי עידן דיכאון. במקרים מסוימים, יש משמעויות כפולות.

חיתוך העץ כמדיום גרפי המבטא רעיונות אינדיבידואלים היה פופולרי במהלך האקספרסיוניזם הגרמני בתחילת המאה ה -20. הם עשו שימוש פורה במדידות ההדפסה המובילות, במיוחד בחיתוך העץ, תוך שימוש בקונטרסט חד של שחור ולבן והקיצוצים הדרמטיים הקשים שביטאו את נשמותיהם והפכו פורמט קטן לתמונה מונומנטלית. יצירות גרפיות היו גם מסורת מוצקה בהיסטוריה של האמנות היהודית. היהודים השתמשו בקליגרפיה כדי לכתוב על פי כללים סגנוניים מסוימים. הקשר היהודי לספר קידם את התפתחותם של איורי ספרים. אמנים יהודים כמו הרמן שטרוק, יוסף בודקו ויעקב שטיינהרדט, שהפיקו יצירות גרפיות רבות בנושאים יהודיים, העניקו השראה לאמנים עתידיים. אמן של “מתנה לבירוביג’אן” עשה שימוש יוצא דופן בטכניקות עץ כדי לקדם את הרעיונות שלו: צללית שחורה, שבה האמן חושף חללי רקע מן השחור העשוי מעץ, הוחל בעיקר על מוטיב “הייאוש”. צללית לבן שבו האמן חושף את השטח של הנושא, שימש בעיקר עבור מוטיב של “תקווה חדשה”. הניגוד הדרמטי של חיתוך עץ שחור ולבן מדגיש את הסמליות של “כהה” לעומת “אור” ו”ייאוש “לעומת” תקווה חדשה “.